Pregunta:
Ejemplo: https://github.com/markjaquith/WordPress/blob/master/wp-content/themes/twentyeleven/single.php
¿No es el propósito de single.php mostrar publicaciones individuales?
Respuesta:
La idea es garantizar que todo el contenido se muestre correctamente. Algunas funciones no están disponibles fuera de The Loop, como se llama, por lo que, dependiendo de lo que esté haciendo, puede ser ventajoso iniciar el ciclo, incluso si está relativamente seguro de que solo se usará para un objeto de publicación.